HEBGEN LAKE, DES GULPERS EN FLOAT TUBE.

Dimanche 31 août. Sitôt arrivés à West Yellowstone en provenance de Billings, lieu de notre atterrissage, notre première préoccupation consiste à nous rendre dans un des nombreux et luxueux "Fly-Shops" du village. On en compte pas moins de cinq, et aucun ne déparerait dans n’importe laquelle de nos capitales européennes. Les raisons de notre débarquement dans l’un des ces "autels du vice" sont claires: D’abord et avant tout réserver un float-tube pour chacun d’entre nous. Demain nous irons pêcher Hebgen Lake.

Le lac est situé à environ 8 miles de West Yellowstone. Bien que considéré comme un lac, cette étendue d’eau est en fait maintenue en place par un barrage, construit en 1915 dans le but de produire l’électricité nécessaire à la région environnante. Etonnament, le barrage demeure intact après avoir perdu 3 m de hauteur lors du tremblement de terre du 7 août 1959. Lors du cataclysme, la berge nord d’ Hebgen s’affaissa tandis que celle du sud s’élevait, créant une inondation qui engloutit la Nationale longeant la berge nord. Pour les curieux de ce genre de phénomène, ne pas manquer Earthquake Lake, bras de la Madison transformé en lac après l’éboulement d’un pan de la montagne.

La forme étrange d’Hegben Lake est due aux bras qui amènent l’eau dans le lac par l’est et le sud. Il s’agit de Grayling Arm, Madison Arm et South Fork Arm. Le lac mesure approximativement 16 miles de long et 3 miles de largeur, et possède à peu près 57miles de berges. Au pied du barrage, la profondeur atteint plus de trente mètres.

Hegben est un lac attachant, entouré de courtes montagnes et d’une végétation rustique et sauvage. Bien qu’en quelques endroits, ses berges puissent paraître résidentielles et commerciales, la grande majorité de ses recoins sont isolés du monde.

Mais plutôt que le charme bucolique de ses berges, ce sont les "Gulpers" qui en ont fait la réputation. Apparemment, le terme "gulper", largement utilisé partout aux Etats-Unis, trouve son origine à Hegben Lake. Il fait référence au son "Gelp !!!" produit par les grosses truites du lac inhalant, entre fin juin et mi-septembre, des Tricos et des Callibaetis à un rythme assez affolant. Les Tricos sont des petits éphémères au corps olive clair qui émergent entre 7h00 et 8h00 du matin. Les éclosions atteignent des densités monstrueuses, ce qui est loin d’être désagréable pour un pêcheur à la mouche qui se respecte. Sitôt éclos, les insectes forment rapidement, le long des berges, des nuages denses impressionnants par rapport à la taille de l’insecte. Car il s’agit bel et bien de très petits éphémères imitables sur des hameçons 18 à 24.

Les Callibaetis sont un peu plus gros, habituellement imités sur un hameçon taille 16. Leurs ailes quasi transparentes nettement striés de taches foncées les rendent facilement reconnaissables. Un corps oreille de lièvre et des cerques claires cerclées de lignes foncées parachèvent l’œuvre. Un bien bel éphémère que ce Callibaetis. Et le meilleurs de vos amis, lorsque vous êtes perdu sur votre float-tube au milieu du lac.

Présent l’année passée sur les bords d’Hegben Lake pendant deux jours, j’en avais été réduit à contempler, avec envie, les heureux possesseurs de l’un de ces "pneus de camions" occupés à lancer leurs mouches au beau milieu d’une pluie de gobages. Mes waders ne m’avaient permis d’atteindre que quelques égarées, dont la taille était loin de concurrencer leur consœurs éloignées des berges. Les Tricos éclosaient en grand nombre mais le vent se levait très vite. De sorte qu’il fallait être placé au beau milieu des gobages pour avoir une petite chance de toucher quelques poissons avant que le vent n’interrompe l’éclosion. J’avais juré de revenir, et que l’on ne m’y reprendrais plus… sans float-tube.

Après l’habituel shopping ponctué par ci, par là, d’un "Oooh" ou d’un "Ouaaaah" admiratif, notre portefeuille, nettement moins enthousiaste, et nous-mêmes rentrons sagement au chalet pour affûter les armes. Les gars du magasin nous ont renseigné comme si leur survie dépendait du nombre de poissons que l’on prendrait: Les perspectives sont bonnes, et nous sommes en plein milieu de la saison des "Gulpers". Dans nos boîtes, les Tricos sont prêts, tous plus adorables les uns que les autres. Il y a des femelles, des mâles, dans toutes les tailles nécessaires. Nuit peuplée de rêves palmipèdes et de poissons "énaurmes".